Windows Mobile est un ratage. C'est Steve Ballmer lui-même qui l'a affirmé lors du MicrosoftVenture Capitalist Summit qui s'est déroulé à Mountain View en Californie. Il a d'ailleurs affirmé qu'il allait rajouter de nouveaux talents à l'équipe de développement afin que la version 7 (qui devrait voir le jour l'année prochaine) soit une réussite, reconnaissant ainsi que la version 6.5 qui sortira le 6 octobre n'est pas à la hauteur de ses espoirs.

Le PDG, inquiet par le recul de Windows Mobile en termes de parts de marché (lesquelles sont passés de 11,8% il y a un an à 9%), n'a pas apprécié non plus les propos du directeur de la division grand public de Motorola, Sanjay Jha qui a déclaré récemment préférer Android à l'OS Microsoft. L'abandon de Windows mobile par Palm au profit de WebOS a également été mal vécu. Et ne parlons pas des ravages causés par l'iPhone.

Dans ses dernières projections, le cabinet iSuppli ne partage pas cette vision pessimiste. Selon l'analyste Tina Teng, ces avatars ne sont que de simples challenges que l'éditeur réussira à surmonter. Elle prévoit d'ailleurs qu'en 2013, Windows Mobile s'adjugera 15% du marché des smartphones, derrière Symbian. L'OS de Nokia, poursuivant son inexorable glissade, devra selon elle se contenter de 47% de parts de marché (contre 51% aujourd'hui). L'analyste ajoute que le catalogue Windows Mobile, bien fourni en applications, et le vrai support qu'apporte l'éditeur aux développeurs – contrairement aux rivaux Symbian et Android - contribueront au redressement du système d'exploitation.

Le ralliement de LG, jusqu'à présent tourné vers Android, semble lui donner raison de même que les derniers propos du patron de Motorola. Prenant le contrepied de Sanjay Jha, Jerry Mc Nerney a en effet assuré qu'il n'abandonnerait pas Windows Mobile, qui équipe d'ailleurs le nouveau MC 9500 du fabricant américain. Reste à savoir ce que feront Apple et, dans une moindre mesure RIM, lesquels sont bien décidés à poursuivre leur progression.

Les bénéfices de Microsoft ont chuté de 32%. Après 23 ans de croissance continue, les résultats du géant de l'informatique sont en baisse, reflétant parfaitement les difficultés de ce secteur de l'économie en période de récession économique. Anticipant les difficultés qui l'attendaient, Microsoft a supprimé 5 000 emplois en janvier. Cela n'a cependant pas suffi, son chiffre d'affaire reculant de 6%, à 13,6 milliards de dollars.

Le groupe n'a pas annoncé de prévisions pour l'année à venir, Chris Liddell, le directeur financier de Microsoft déclarait par ailleurs qu'il ne voyait « aucune amélioration à la fin du trimestre qui laisserait espérer que nous avons touché et le fond et que nous nous apprêtons à en sortir ». Ainsi, alors qu'a la même période en 2008 Microsoft avait gagné 4,39 milliards de dollars, soit l'équivalent de 47 cents par action, cette année le bénéfice est passé à 2,98 milliards de dollars ou 33 cents par action.

Afin de rétablir la situation, le groupe, qui demeure une des entreprises les plus riches et les plus rentables du monde, annonçait un programme de réduction des coûts à hauteur de 9% soit 3 milliards de dollars. Les coupes de budget concerneront essentiellement les secteurs du marketing et des ventes, précisait le groupe. Il annonçait également qu'il n'y aurait pas d'augmentation de salaire cette année pour ses employés.

Vista plombe Microsoft

Le marché de l'informatique est un des plus touchés par la crise économique, les ventes d'ordinateur ont chuté de 7% dans le monde. Microsoft, qui réalise la majorité de son chiffre d'affaires grâce à la vente de ses systèmes d'exploitation Windows et ses logiciels Office. Il a donc ressenti pleinement l'impact de la baisse des ventes d'ordinateur. Par ailleurs, la branche ayant le mieux résisté à la crise, les netbooks (ordinateur bon marché possédants assez peu de fonctionnalités) sont le plus souvent équipés de logiciels et systèmes d'exploitation libres, participant à la faiblesse de leur prix.

Ainsi, la division Windows de Microsoft a vu ses profits chuter de 19% à 2,5 milliards de dollars et ses ventes baisser de 16%. Le succès plus que mitigé de Vista et l'attentisme précédent la sortie de Windows 7, le prochain système d'exploitation de Microsoft, explique également la contre performance de ce trimestre. Concernant cette nouvelle mouture, le groupe a expliqué être dans les temps par rapport au « timing » annoncé.

C'est sans doute cette dernière annonce qui a plu aux investisseurs : le titre de Microsoft montant de 3% en après bourse.

L'ambition de Google est d'offrir une expérience de bout en bout pour les développeurs Java, puisque le déploiement dans le serveur d'applications hébergé de Google est directement pris en charge par un tout nouveau plug-in pour l'environnement de développement Eclipse, tandis que la création d'interfaces graphiques est assurée au travers de GWT (Google Web Toolkit, qui permet de développer en Java des interfaces Ajax, soit HTML et Javascript), dont la version 1.6 a été annoncée simultanément.

Lors de l'annonce, Google a donné l'exemple de Google Moderator, utilisé récemment par la Maison Blanche, pour un dialogue en ligne avec les internautes. Moderator tourne sur Google App Engine, tandis que son interface est développée en GWT. Il s'agit d'une solution, explique Google, qui a été créée en interne afin d'organiser des séances de questions/réponses avec une vingtaine de participants. Déployée sur le Web, sur App Engine, pour la Maison Blanche, elle a supporté des millions d'utilisateurs, et des pics de plusieurs centaines de requêtes par seconde. Toutes les questions d'infrastructure et de montée en charge étant gérées par Google.

Pour Didier Girard, directeur technique et opérationnel de la SSII Sfeir, qui teste le produit depuis plusieurs mois, il s'agit d'une avancée considérable. « Il n'y avait aucune solution permettant de développer en Java une application et de la déployer sur Internet. On pouvait le faire en PHP, ou en .Net avec Azure, mais pas en Java. Il fallait passer par le cloud Amazon, ou par un hébergeur, alors que là, il suffit de déclarer le projet dans Eclipse, et le déploiement est automatique, et gratuit jusqu'à 5 millions de pages vues par mois. »

Traitements batch et import/export des données au menu

En outre, Google a fait en sorte que son offre s'adapte mieux aux contraintes des entreprises. Le 'Cron service' donnera ainsi la possibilité de prévoir des traitements batch, comme de la consolidation de données en fin de journée, ou l'envoi de courriels automatisé. L'éditeur propose aussi d'importer ses données - et dans un futur proche de les exporter. Cela répond à un reproche classique adressé aux offres de cloud, qui représentent un nouveau risque d'enfermement pour les utilisateurs. De même, Google a fait en sorte, avec le SDC (Secure data connector), qu'on puisse conserver les données qu'on souhaite chez soi, derrière son pare-feu, pour des raisons de sécurité ou de contraintes réglementaires.

L'ensemble de ce dispositif fait désormais de Google App Engine un concurrent sérieux de serveurs d'applications Java classiques, comme Tomcat. Toutefois, il ne s'agit pas non plus d'un serveur J2EE, comme le rappelle Didier Girard: « Il ne couvre pas 100% des fonctions en Java, il y a plusieurs limitations, on ne peut pas subdiviser en threads, par exemple. » Néanmoins, un App Engine supportant Java pourrait bouleverser l'équation économique des serveurs d'applications Java, qu'il s'agisse des logiciels commerciaux comme Weblogic ou Websphere, ou des Open Source comme Springsource ou Jboss, qui dans les deux cas impliquent de payer pour le support de l'infrastructure. Tout sera une question d'analyse des besoins. « Certes, considère Didier Girard, Google App Engine est plus un concurrent de Tomcat que de Websphere, mais comme la plupart des gens utilisent Websphere comme un Tomcat... »

Espace disque : beaucoup moins encombrant que Vista

Démarrage : le plus rapide

Copie et compression : devant Vista mais derrière XP

Depuis le 9 janvier, Microsoft propose aux internautes de télécharger une version bêta de Windows 7. Près d'un an avant sa commercialisation, le successeur de Vista est ainsi soumis à l'avis des utilisateurs. Pour la plupart de ceux qui l'ont testé, le système d'exploitation (OS) ressemble beaucoup à Vista, mais étonne par sa rapidité.

Illusion ou réalité ?

Pour en avoir le coeur net, nous avons installé Windows 7, Vista et XP sur un même PC, avec plusieurs configurations mémoire (Voir encadré ci-dessous) afin de comparer les performances de chaque système dans quatre domaines : la vitesse de démarrage, la copie et la compression de fichiers ainsi que l'espace disque occupé.

Des résultats de bon augure

Verdict : Windows 7 est plus léger que Vista tout en étant plus performant. Bien sûr, il s'agit de tests préliminaires, loin d'être exhaustifs et portant sur une version bêta. Mais ces résultats sont de bon augure pour la version finale, attendue fin 2009-début 2010.
Microsoft semble en passe de réussir son pari : fournir un système moderne et performant, capable de tourner sur des machines peu puissantes, comme les netbooks. Et faire oublier l'« erreur » Vista.

Pour la première fois de son histoire, Apple a dépassé les 10 milliards de dollars de chiffre d'affaires sur un trimestre. Car chez la pomme, toutes les ventes sont en hausse, malgré la crise.

Sur le quatrième trimestre, il annonce donc un bénéfice net de 1,61 milliard de dollars, en hausse de 1,8% sur un an, pour un CA de 10,17 milliards. « Même dans ces temps difficiles, nous sommes extrêmement contents d'annoncer notre meilleur chiffre d'affaires et nos meilleurs bénéfices trimestriels de l'histoire d'Apple », a commenté le PDG Steve Jobs dans un communiqué.

Les ventes d'ordinateurs ont progressé de 9% sur un an, celles d'iPod de 3% et celles d'iPhone de 88% (en 2007, notez que l'iPhone 3G n'était pas sorti).

Pour le premier trimestre 2009, Apple table sur un bénéfice par action allant de 90 cents à 1 dollar, alors que les analystes parient sur 1,13 dollar. Le groupe estime ses ventes entre 7,6 et 8,0 milliards de dollars, en dessous des 8,2 milliards visés par les analystes.

Steve Jobs, qui a récemment annoncé un congé maladie jusqu'en juin, n'a pas participé à la téléconférence organisée pour commenter les résultats. En son absence, c'est Tim Cook qui a été désigné pour gérer la société au jour le jour.

Steve Ballmer, le PDG de Microsoft, avait indiqué début janvier au "Wall Street Journal" qu'il était nécessaire de "réduire les coûts" dans son groupe, en précisant que licencier en masse n'était pas dans la "culture" du géant du logiciel. Ce dernier a tout de même franchi le pas, en annonçant ce jeudi son intention de supprimer 5.000 postes dans le monde pour faire face au coup de frein de l'économie et à la baisse des ventes de micro-ordinateurs dans le monde. Ce chiffre est bien inférieur à ceux qui circulaient ces derniers jours, montant jusqu'à 15.000 suppressions de postes, mais représente tout de même plus de 5% de l'effectif global du groupe informatique.

Cette annonce est une double révolution pour Microsoft. D'abord parce que le géant du logiciel est habitué à faire croître ses effectifs : +55% entre juin 2005 et septembre 2008. Et aussi parce que le groupe prévoit, pour la première fois de son histoire, de sabrer dans la plupart de ses équipes (recherche et développement, marketing, ventes, finances, service juridique, ressources humaines et informatique), alors que, jusqu'à présent, ses restructurations avaient été ciblées. Microsoft ne donne que peu de détails sur son plan, destiné à lui faire économiser environ 1,5 milliard de dollars par an. Il révèle cependant qu'il s'étalera sur 18 mois, avec un départ immédiat pour 1.400 employés.

L'échec de l'achat de Yahoo!

"Nous ne sommes pas immunisés contre les effets de (la dégradation de) l'économie", a regretté jeudi Steve Ballmer. Et les chiffres publiés le même jour au titre du deuxième trimestre de l'exercice fiscal 2008-2009 du groupe informatique viennent illustrer son propos. Décevant les attentes des analystes, Microsoft a vu son bénéfice net fondre de 11% au cours du trimestre (achevé fin décembre), pour atteindre 4,17 milliards de dollars, tandis que ses ventes, en légère hausse, ont totalisé 16,6 milliards de dollars. Mais en octobre, le géant du logiciel pariait encore sur un chiffre d'affaires compris entre 17,3 et 17,8 milliards de dollars.

Coincé entre les musclés Google et Apple, le groupe, confronté au ralentissement des ventes mondiales de micro-ordinateurs, peine à trouver des relais de croissance. Il reste notamment limité sur Internet. Une faiblesse qu'il a tenté de corriger en essayant de mettre la main l'an passé sur Yahoo!. Mais cette opération, qui fut l'un des feuilletons de l'année 2008, ne s'est pas soldée par un happy end pour le géant des logiciels qui a vu sa cible résister.

Plus de prévisions annuelles

Preuve de son désarroi : Microsoft, qui, en octobre, avait révisé à la baisse ses prévisions de résultats annuels, ne s'autorise plus désormais à faire des estimations pour la fin de son exercice (terminé fin juin) en raison de la "volatilité" des conditions de marché.

Pour le titre du géant du logiciel, la journée s'annonce sportive en Bourse. Dès l'ouverture à New York, l'action Microsoft a reculé de 7,26%, à 18 dollars.

La santé et l'école sont deux domaines auxquels la prochaine administration américaine a en effet décidé de donner une orientation résolument high-tech. « Pour améliorer la qualité de notre système de santé tout en réduisant ses coûts, a déclaré Barack Obama, nous allons faire des investissements immédiats pour s'assurer que, dans les cinq ans à venir, l'ensemble des dossiers médicaux d'Amérique soient informatisés. Cela réduira le gâchis, éliminera la paperasserie et diminuera le besoin de refaire certains tests médicaux coûteux. »

Après avoir évoqué ses projets pour la santé, Barack Obama a évoqué ceux qu'il destine à l'enseignement. « Pour donner à nos enfants la chance de vivre leurs rêves dans un monde qui n'a jamais été plus compétitif, nous équiperons des dizaines de milliers d'écoles, d'universités publiques et privées avec des classes, des laboratoires et des bibliothèques du 21e siècle. Nous fournirons de nouveaux ordinateurs et de nouvelles technologies, et nous donnerons de nouvelles formations aux enseignants pour que les étudiants de Chicago et de Boston puissent rivaliser avec les enfants de Pékin dans les métiers high-tech et bien payés du futur. »

Un réseau électrique intelligent pour économiser l'énergie

Mais Barack Obama a aussi demandé au Congrès américain d'approuver le financement du déploiement du haut-débit dans les zones non desservies, sans donner davantage de détails. Plusieurs entreprises du secteur ont ainsi réclamé des mesures complémentaires telles que des crédits d'impôt et des prêts pour les fournisseurs qui amèneront le haut débit jusque dans ces régions. Cette démarche a aussi pour but de mettre en oeuvre une politique énergétique plus efficace.
Le futur président n'oublie pas, en effet, que la technologie peut aussi aider à économiser l'énergie. Il préconise ainsi un réseau électrique intelligent. Nous allons « faire évoluer notre façon de produire de l'électricité en commençant par construire une 'grille' intelligente pour économiser de l'argent, protéger nos sources d'énergie des black-out et des attaques, et fournir des formes alternatives et propres d'électricité dans tout le pays. Cela veut dire qu'il va falloir étendre les lignes à haut-débit partout en Amérique de façon à ce qu'une petite commune rurale puisse se connecter et concurrencer ses homologues partout dans le monde.»

Sans surprise, l'industrie high-tech se réjouit du plan Obama

Le réseau électrique intelligent permettrait de surveiller en temps réel la consommation électrique de chacun via Internet. Cela devrait aussi réduire cette consommation, si l'on en croit les partisans de la mesure. Cela permettrait aux fournisseurs d'énergie de la distribuer plus efficacement et d'encourager les propriétaires à installer chez eux des générateurs d'énergies alternatives comme les panneaux solaires puis de revendre l'énergie excédentaire pour la réintégrer dans le réseau.
Sans surprise, l'industrie high-tech se réjouit de ces annonces. L'Information Technology Industry Council (ITI), qui regroupe des grands du secteur, s'est félicité du plan Obama. C'est un "excellent point de départ" a déclaré son président, Dean Garfield. "Nos entreprises savent que les investissements technologiques constituent le moyen le plus rapide de remettre l'économie sur la bonne voie. » Toutes les propositions du plan de relance qui y font appel sont « des moyens intelligents de garder une Amérique compétitive tout en créant de l'emploi et de la dépense. »

Fin octobre, Microsoft annonçait son nouveau système de cloud computing, baptisé Azure, lors de la PDC 2008. A l'occasion, il lançait également un kit de développement, qu'il vient de mettre à jour dans une version « January 2009 CTP ».

Le SDK permet aux développeurs de commencer à développer des applications dédiées au cloud computing. Il contient logiquement des API, des outils, de la documentation, ainsi que des exemples d'applications fonctionnant sous Azure. Cette version mise à jour corrige également certains bugs, et améliore les performances, selon l'éditeur.

Dans son communiqué, Microsoft explique que le SDK va continuer à être mis à jour, en tenant compte des remarques des développeurs.

Personne n'a été surpris par l'annonce d'Intel, puisque le fondeur avait déjà émis deux avertissements sur résultats. Tout de même, Intel a expliqué que son bénéfice net sur le quatrième trimestre 2008 s'était effondré de... 90% !

Le résultat net se hisse donc difficilement à 234 millions de dollars, soit un BPA ramené à 4 cents sur le trimestre, 96 cents sur l'année. Toutefois, il a précisé que les résultats ont été plombés par une provision d'un milliard de dollars pour dépréciation de ses investissements dans Clearwire, un constructeur d'équipements et opérateur de réseaux WiMax.

Sur l'année 2008, le bénéfice net a également chuté de 24%, à 5,3 milliards de dollars. Le fondeur n'a pas désiré donner d'objectifs pour l'année 2009. Il a simplement précisé que le CA du premier trimestre 2009 devrait être à nouveau en recul.

- L'arrêt annoncé de plusieurs outils comme la fin des "uploads" sur Google Video, le moteur de recherche Catalog Search, les outils Dodgeball, Jaiku, Mashup Editor ainsi que la fin des développements pour Notebook.

- Son service de ressources humaines va également être "dégraissé" de 100 postes car le rythme d'embauche de l'entreprise va certainement faiblir cette année. 70 ingénieurs devraient également quitter l'entreprise ou être repositionnés dans d'autres fonctions dans les prochaines semaines, dans le cadre de la fermeture des bureaux de Pheonix (Arizona), Austin (Texas), Trondheim (Norvège) et Lulea (Suède).

- Enfin, de très nombreux postes parmi les 10 000 consultant externes et CDD travaillant pour Google vont également être supprimés.

Rappelons que, il y a quelques semaines de cela, Google avait également annoncé la fin des outils Lively et SearchMash. Ca fait beaucoup...

En cause, l'environnement économique

« Chaque année, nous passons en revue notre portefeuille d'événements internationaux et nous faisons les ajustements en fonction des tendances et de la performance de chacun », explique Gartner dans une déclaration envoyée au blog de relation avec les analystes Sagecircle. « A la suite de ce tour d'horizon, nous avons décidé de l'annulation des symposiums. Cette décision est essentiellement liée à l'environnement macro-économique actuel et son impact sur les voyages et les inscriptions de nos visiteurs. » Gartner compte cependant toujours sur ses symposiums d'automne, à Orlando, Cannes, Cape Town, Tokyo et Sydney et ses sommets thématiques internationaux.

Carter Lusher, analyste en stratégie pour SageCircle, ne s'étonne pas de la démarche. « Au delà des coupes dans les budgets voyages et de l'assèchement des budgets marketing des fournisseurs, il faut reconnaître que ces manifestations de printemps n'ont jamais atteint le succès de leurs équivalents de novembre à Orlando et à Cannes. » En 2008, Las Vegas n'a attiré que 2000 visiteurs contre 6000 à Orlando. Et Le CEO du Gartner, Gene Hall est « plutôt impitoyable lorsqu'il s'agit de couper des services insuffisamment performants. Si vous ne contribuez pas aux revenus ou aux profits, vous êtes viré. »

Des annulations en cascades dans le secteur des conférences IT

Au début du mois, le Gartner avait soumis une note au gendarme de la bourse américain, la SEC, disant qu'il licencierait 117 employés, soit environ 3% de ses effectifs. Pour Carter Lusher, l'annulation des conférences est aussi la preuve de « la souffrance de tout le secteur des conférences ». Le mois dernier, Novell a annulé son rendez-vous avec ses utilisateurs et ses développeurs Brainshare. Apple a annoncé qu'il ne serait plus présent aux prochains MacWorld. Microsoft n'a pas encore confirmé la tenue de sa Windows Hardware Engineering Conference (WinHEC) qui doit avoir lieu en mai. Enfin, le CES de la semaine dernière à Las Vegas a attiré 110 000 visiteurs, soit 22% de moins que l'édition 2008. Les observateurs prévoient une baisse de 20 à 40% du nombre de visiteurs et des revenus des conférences et des salon. Et des annulations telles que celle du Gartner, aussi proches des événements, ne déclencheront pas le tollé qu'elles auraient provoqué il y a seulement trois ans. Il y a davantage de dérive aujourd'hui du fait de l'environnement économique particulièrement instable.

Carter Lusher explique que de plus petites conférences régionales, qui ne nécessitent pas de déplacement, deviendront plus attractives. Il ne pense pas pour autant que le glas ait sonné pour les grands messes multi-vendeurs comme le CES. Mais les plus faibles d'entre elles échoueront, ce qui bénéficiera aux survivantes.

Les statistiques compilées par la firme américaine Market Share démontrent qu'Internet Explorer a perdu, mois après mois, des parts de marché en 2008. Ainsi, les parts de marché du navigateur de Microsoft, qui totalisaient 74,8% en février, passaient à 68,15% en décembre dernier, soit une baisse de près de 7%.

Alors que les parts d'IE étaient en chute, celles des navigateurs libres Firefox et Chrome gagnaient du terrain. Ainsi, les parts de marché de Firefox, qui étaient de 17,27% en février, augmentaient jusqu'à 21,34% en décembre, soit un hausse de 4%. Chrome, qui a fait son entrée sur le marché en septembre 2008, a connu une faible croissance et demeurait en décembre près de la barre des 1%, soit 1,04%.

Rappelons que Chrome devrait être disponible avant l'été pour les utilisateurs de Mac OS et Linux et que Google, derrière Chrome, serait en pourparler avec les manufacturiers pour la préinstallation de son navigateur sur les ordinateurs.

Par ailleurs Safari, d'Apple, est demeuré stable sur ce terrain, se situant sous la barre des 10% à 7,93%.

Une étude du physicien Alex Wissner-Gross illustre la pollution générée par le premier acteur du Web. Le jeune chercheur de l'université américaine de Harvard prétend que deux recherches sur Google équivalent à une tasse de thé préparée à l'aide d'une bouilloire électrique.

La comparaison est un peu tirée par les cheveux, mais elle a le mérite de briser le mythe selon lequel Internet et l'informatique ne polluent pas. Pour animer les écrans et les réseaux, plusieurs dizaines de milliards de kilowattheures sont nécessaires. Les utilisateurs ignorent souvent l'impact que peut avoir l'informatique sur leur empreinte écologique et, évidemment, sur leur facture d'électricité.

Google proteste, rappelant que depuis 2007, le groupe a énormément investi pour réduire la consommation de ses installations. Mais les serveurs Web, utilisés par les entreprises pour diffuser du contenu sur Internet, consomment beaucoup d'énergie. Regroupés dans des Datacenters (centres de données), ils nécessitent des installations de climatisation et de sécurité elles aussi très gourmandes en énergie. De plus, afin de fournir des réponses quasi instantanées, les serveurs doivent être surdimensionnés : les utilisateurs, qui exigent un service immédiat et sans faille, sont aussi responsables.

L'étude précise par ailleurs qu'un internaute, par le simple fait de surfer sur Internet, générerait une pollution de 0,02 à 0,2 gramme de dioxyde de carbone par seconde, soit jusqu'à 720 grammes par heure. 720 grammes, c'est l'équivalent de la pollution générée par un automobiliste traversant Paris en voiture. Toutefois, le chercheur a étudié des pays dans lesquels l'électricité est produite avec des moyens polluants (avec des centrales thermiques par exemple). En France, les centrales nucléaires, qui restent controversées, ne génèrent pas de CO2.

Cette étude est publiée alors que les États font face à des pics de consommation électrique, notamment en France.

2008 a sans aucun doute représenté une année charnière pour le green IT. Et surtout, elle aura été l'année d'une prise de conscience généralisée du sujet par les responsables informatiques. C'est ce que confirme très nettement l'enquête menée par le cabinet d'analystes Forrester Research et publiée fin 2008.

En zone EMEA (Europe, Moyen-Orient, Afrique), 83% des répondants européens et 84% de leurs homologues nord-américains ont jugé importants ou très importants les sujets environnementaux dans l'évolution des opérations IT. Mieux encore, 21% des premiers mettent déjà en oeuvre des technologies ou des pratiques green IT, 27% en créent et 36% envisagent de le faire. Cependant, seules 10% des sociétés font appel à un prestataire spécialisé pour la planification ou le lancement de ces projets. Une proportion sans doute due autant à la maturité récente du sujet et au peu de fournisseurs de services identifiés dans le domaine qu'à une volonté de conserver de tels projets en interne. Le green IT peut aussi être considéré comme un moyen de redorer le blason des équipes informatiques, à l'image souvent malmenée.

Sans surprise, les motivations pour le développement durable sont tout aussi (voire plus) financières, qu'écologiques. La réduction des dépenses énergétiques vient ainsi en tête, avec 71% de réponses pour l'Amérique du Nord et 65% pour la zone EMEA. « Faire ce qu'il faut pour l'environnement » ne vient qu'en deuxième position, respectivement 45% et 37%. Ensuite, les responsables IT disent vouloir améliorer l'image de leur société, aligner l'IT avec la politique de développement durable de l'entreprise, améliorer la fiabilité de l'infrastructure, éviter les coûts de construction d'un nouveau datacenter. Plus étonnant, la conformité aux réglementations, pourtant de plus en plus nombreuses et complexes, ne vient qu'en 7e position avec 18% des réponses de la zone EMEA.

La vidéoconférence et le télétravail plébiscités

Les entreprises assurent, on ne s'en étonnera pas -à plus de 90%, être plus ou moins au courant des démarches green IT menées par les fournisseurs du marché. Ce sondage ne précise évidemment pas si ces mêmes entreprises ne se trouvent pas saturées par de telles informations et si elles leur permettent de se repérer dans la réalité de l'offre.
Parmi les pratiques les plus souvent mises en oeuvre, la vidéoconférence est plébiscitée par 73% des entreprises nord-américaines et par 77% de celles de la zone EMEA. Le télétravail, qui évite les déplacements et le stress, mais augmente aussi, souvent, la productivité, réunit près de la moitié des répondants. Ensuite viennent la réduction des besoins en climatisation et l'utilisation d'énergies alternatives pour les infrastructures informatiques. Le recyclage est lui-aussi entré dans les moeurs puisque seuls 18% des répondants en EMEA et 11% des nord-américains ne le pratiquent pas encore. Il faut noter que Forrester Research n'a interrogé les responsables IT que sur l'impact de l'informatique sur l'environnement, et non sur l'utilisation du système d'information pour mener à bien une politique d'entreprise durable.

L'arrivée de critères 'verts' dans les procédures d'achats informatiques

L'étude confirme une autre tendance forte de 2008 au coeur de l'adoption du green IT : l'introduction de critères environnementaux dans les achats informatiques. 60% des responsables IT les prennent en compte. Parmi ces critères, l'étude de Forrester identifie la fabrication verte (sans évoquer précisément l'éco-conception), l'efficacité énergétique et le recyclage des matériels. Enfin, le green IT semble presque indifférent à la crise financière qui secoue la planète. Seuls 4% des responsables IT ont déjà décidé de réduire leurs investissements en la matière du fait de ces bouleversements économiques. Un bémol cependant, ils sont 44% en EMEA et 51% en Amérique du Nord à répondre qu'il est trop tôt pour prendre une décision, dans un sens ou dans l'autre.

Pour son enquête, Forrester a interrogé 1 022 professionnels IT d'entreprises différentes en Amérique du Nord et en zone EMEA (Europe, Moyen-Orient, Afrique).

Steve Ballmer, le P-DG de Microsoft, a donc officialisé au CES de Las Vegas (8 au 11 janvier), la disponibilité d'une version bêta de Windows 7 dès le vendredi 9 janvier pour le grand public. Au départ, cette bêta 1 ne devait être proposée qu'à un nombre restreint de testeurs (développeurs et abonnés au services MSDN), lesquels peuvent d'ores et déjà y accéder.

Qualifiée de « complète côté fonctions » par Jonh Curran (chef produit Windows chez Microsoft UK) à nos confrères de ZDNet UK, la bêta de Windows 7 ne réclamera pas plus de ressources matérielles que Windows Vista : soit une machine équipée, au minimum, d'un processeur cadencé à 1 GHz, 1 Go de mémoire, 16 Go d'espace disque et une carte graphique compatible DirectX 9, avec 128 Mo de mémoire dédiée. Une configuration qui semble optimiste au vu des résultats de Vista sur ce genre de machine, mais seul un test approfondi de cette bêta pourra confirmer (ou pas) ces spécifications requises.

Un OS optimisé pour les PC portables et les netbooks

Optimisé pour les PC portables et les netbooks, Windows 7 repose sur les mêmes fondations logicielles que Vista et devrait améliorer certaines fonctions déjà introduites par le dernier OS de Microsoft. Par exemple, la fonction de chiffrement Bitlocker, présente sur les versions Intégrale de Vista, sera déclinée en « Bitlocker to Go » pour protéger une clé USB.

Par ailleurs, John Curran a confirmé qu'il devrait bien y avoir une version « optimisée entreprise » de Windows 7, mais il conseille néanmoins aux professionnels de passer entre-temps sous Vista, un voeu qui restera sûrement pieux.

Windows 7 intégrera ainsi la fonction DirectAcces, entraperçue sur Windows Server 2008 R2, qui permet de créer une liaison sécurisée vers un réseau d'entreprise depuis l'extérieur, sans avoir le besoin de créer un VPN. Microsoft proposera également un outil de recherche et d'indexation amélioré, avec la possibilité de faire une recherche sur tout un réseau d'entreprise, via Microsoft Sharepoint Server, et plus seulement localement sur un PC. Les ingénieurs de Microsoft ont, par ailleurs, revu l'UAC (User Account Control), décrié par de nombreux utilisateurs de Vista pour son côté intrusif et trop récurrent.

Windows 7 devrait aussi supporter les pavés et écrans tactiles multipoints (voir notre galerie d'images qui en fait la démonstration).

Une interface graphique proche de celle de Vista

Si visuellement, l'interface du nouvel OS est très proche de celle de Vista, Microsoft semble néanmoins avoir fait l'impasse sur la barre de gadgets, qui peut désormais être placée n'importe où sur le bureau, à l'image de ce qui existe déjà sous Mac OS X par exemple.

Enfin, selon le site TechARP.com, un programme de mise à jour gratuite de Vista vers Windows 7 serait à l 'étude chez Microsoft, pour les acheteurs de PC sous Windows après le 1er juillet 2009. Pour le moment, cette information n'a été ni confirmée ni infirmée par l'éditeur américain.

D'après le syndicat Alliance IBM/ Communications Workers of America et un site indépendant de salariés d'IBM, 16 000 postes pourraient ainsi être supprimés au niveau mondial, soit 4% des effectifs du constructeur. Ces deux sources tablent sur l'annonce d'une restructuration d'ici quelques semaines, probablement le 23 janvier 2009, date de la publication des résultats du quatrième trimestre 2008 du groupe.
Si la rumeur s'avère exacte, l'usine de semi-conducteurs d'IBM à Burlington (Vermont) serait la plus touchée. La direction d'IBM a déclaré hier que ces informations n'étaient que des spéculations.

Les Etats-Unis, grands habitués des restructurations

Un représentant du syndicat Alliance/IBM estime que Big Blue se prépare actuellement au pire. « Même si nous ne disposons pas d'informations concrètes sur le sujet des restructurations, nous savons qu'un grand nombre de rumeurs provenant de différentes sources s'avèrent généralement vraies, considère Lee Conrad, coordinateur national du syndicat Alliance et ancien employé d'IBM. Cela fait déjà plusieurs semaines qu'IBM supprime des emplois en petit nombre et en catimini, sauf que cette fois-ci, il s'agira d'un plan de grande envergure qui frappera surtout les Etats-Unis, IBM ayant pour habitude de tailler davantage en Amérique du Nord que dans les autres pays du monde. »

Au XXIe siècle, la vie d'explorateur sera peut-être plus facile grâce à Google Earth. En cherchant à délimiter une réserve de protection de la nature au Mozambique avec l'aide du fameux logiciel de cartographie par satellite, des biologistes du Royal Botanic Gardens de Kew (sud de Londres) ont découvert, en 2005, une zone inconnue, d'une couleur plus verte que le reste... (1) Les chercheurs se sont ensuite procuré des images d'une meilleure définition, pour en avoir le coeur net. Ils ont alors acquis la certitude de l'existence d'un domaine forestier resté vierge, connu seulement des habitants proches.

D'environ 80 kilomètres carrés, cette zone luxuriante située sur les contreforts du Mont Mabu n'avait jamais été cartographiée, ni explorée.

Trois ans après sa découverte sur Google Earth, une équipe internationale de 28 scientifiques est donc partie, au mois de novembre 2008, à la découverte de cette terra incognita. Des espèces inconnues Pendant quatre semaines, ils ont arpenté ce paysage préservé de toute activité humaine pour y découvrir une faune et une flore luxuriantes, parmi lesquelles des papillons, des caméléons nains, des orchidées... Les scientifiques ont répertorié des espèces inconnues d'insectes et de plantes, sachant que leur travail d'analyse ne fait que commencer, et que d'autres belles surprises peuvent encore survenir.

Les explorateurs sont ainsi revenus avec près de 500 spécimens de plantes dans leur bagages. « C'est potentiellement la plus grande zone forestière d'altitude moyenne que je connaisse dans le sud de l'Afrique. Elle ne figure pas encore sur une carte, et la plupart des habitants du Mozambique ne connaissent même pas le nom de Mont Mabu », explique Jonathan Timberlake, du Royal Botanic Gardens de Kew, dans un communiqué.

En raison de la guerre civile continue entre 1975 et 1992, les quelques routes menant à cette région ont été détruites, et la zone désertée. « L'ignorance de son existence, les rares accès et la valeur de la forêt, où les habitants venaient se réfugier pour fuir les combats, ont contribué à sa protection. » Espérons que sa découverte par les scientifiques ne vienne pas en perturber l'écosystème !

Voici la localisation à copier/coller dans Google Earth : 16°17'56.00" S 36°23'44.00" E

En s'appuyant sur une enquête déclarative et un certain nombre d'entretiens individuels, Aberdeen a recensé les meilleures pratiques en matière de sécurisation des données critiques. Le cabinet indique que selon les estimations des entreprises et des analystes, les SGBD stockent entre 62% et 90% des données critiques d'une société. Autant dire, conclut Aberdeen, que tous les oeufs sont dans le même panier. Il convient donc de choisir des paniers solides, de combler les trous dès qu'ils apparaissent, de surveiller la circulation du panier, de brouiller ou mélanger certains oeufs...

En termes de conseils moins métaphoriques et plus technologiques, cela se traduit notamment par :

• recourir aux mécanismes de sécurité inclus dans les SGBD : cryptage des données, gestion différenciée des rôles des DBA (de par la nature de leur travail, les administrateurs de bases de données représentent en effet la menace la plus importante), outils d'audit, etc. ;
• utiliser un outil de supervision tiers (DAM, Database activity monitoring), qui enregistre les activités de toutes les bases et peut agir de façon automatisée en cas de violation d'une règle de sécurité (en émettant une alerte, en bloquant un utilisateur, etc.) ;
• adopter une technique de « data masking », masquant la véritable nature des données, notamment lors de phases de développement et de test ;
• créer éventuellement des bases spécifiques (« database vaults ») pour le traitement de données ultra-sensibles (Aberdeen précise que de plus en plus d'entreprises recourent à cette méthode afin de pouvoir être conformes au nouveau standard de l'industrie des cartes bancaires, PCI DSS, Payment card industry data security standard) ;
• adopter une technique de chiffrement préservant le format des données (utile lorsqu'une même données est partagée par plusieurs bases) ;
• passer au « virtual patching » : un système tiers se charge de surveiller la publication de rustines par les éditeurs, et d'ériger un bouclier prenant en compte ces mises à jour de sécurité sans qu'il soit besoin d'arrêter la base et de tester toutes les dépendances applicatives.

Toutefois, tout ne réside pas dans la technologie. Aberdeen met aussi l'accent sur :

• Les processus. Avant de réfléchir aux techniques de sécurité, il faut réfléchir aux processus : quelles sont les données sensibles, à quel rythme faut-il pratiquer des audits, quelles règles de supervision faut-il mettre en place ?
• L'organisation. Les entreprises aux SGBD les plus sûrs ont mis en place une équipe chargée de la sécurité, ainsi qu'une politique de formation.
• La gestion des connaissances. Aberdeen place sous ce vocable les bonnes pratiques en matière de supervision humaine : savoir lire et interpréter les rapports d'audit, afin d'éditer des règles métier susceptibles de protéger les données sans handicaper le fonctionnement opérationnel des applications.